Étoiles des campings : ce que le classement garantit

Les étoiles affichées à l’entrée d’un camping ne récompensent ni le charme ni l’accueil. Elles mesurent un niveau d’équipement et de services, selon une grille officielle. Savoir ce qu’elles couvrent évite deux erreurs : payer pour des services dont on n’a pas besoin, ou attendre d’un deux-étoiles ce qu’il ne peut pas offrir.

Qui attribue les étoiles

Le classement est volontaire. Le gérant qui le souhaite fait inspecter son terrain par un organisme accrédité. Sur la base de ce contrôle, Atout France, l’agence de développement touristique de la France, prononce le classement, de une à cinq étoiles. Il est valable cinq ans. Un camping sans étoile n’est donc pas forcément mauvais : il peut simplement ne pas avoir demandé à être classé.

Ce que la grille mesure

Les critères portent sur les équipements (taille des emplacements, sanitaires, voirie, éclairage), sur les services rendus aux clients (accueil, langues parlées, commerces, animations), ainsi que sur l’accessibilité et le développement durable. Plus le nombre d’étoiles monte, plus les exigences s’élèvent. En pratique, on rencontre le plus souvent :

• à une et deux étoiles, le nécessaire : des sanitaires, un accueil, peu de services ;
• à trois étoiles, un milieu de gamme, avec souvent une piscine et quelques animations en été ;
• à quatre et cinq étoiles, de grands équipements, un parc aquatique, des commerces et un programme d’animation.

Ce qu’elles ne disent pas

Aucune étoile ne garantit le calme, l’ombre, la propreté un jour d’affluence ou l’amabilité du personnel. Un cinq-étoiles de plusieurs centaines d’emplacements et un deux-étoiles de quarante places en bord de rivière ne s’adressent pas aux mêmes vacanciers. Le classement ne dit rien non plus de la part du terrain occupée par les mobil-homes.

Tourisme, loisirs, aire naturelle

Le classement précise aussi la vocation du terrain. La mention « tourisme » signale que la majorité des emplacements est destinée à une clientèle de passage. La mention « loisirs » indique l’inverse : la plupart des emplacements sont loués au mois ou à l’année par des résidents. L’aire naturelle, enfin, désigne un petit terrain peu aménagé, en pleine nature, comme on en trouve à la ferme.

Les autres repères

• Les labels, comme la Clef verte pour la gestion environnementale ou Tourisme et Handicap pour l’accessibilité.
• Les avis de clients, à lire en nombre et en regardant leur date : un changement de propriétaire transforme un camping en une saison.
• Le plan du terrain, qui renseigne mieux que n’importe quelle étoile sur la densité et l’ombre.

Pour la suite : quand réserver pour l’été.